Daniel s'installe avec sa mère en Californie. À l'école, ses nouveaux camarades l’intimident et le persécutent. Daniel apprend le karaté avec l'aide d'un vieux maître Japonais qui lui enseigne comment se défendre contre ses agresseurs. Daniel LaRusso, devient l'un des karatékid les plus doués de Californie.

Daniel quitte le New Jersey pour s’installer avec sa mère en Californie. À l’école, ses nouveaux camarades de classe l’isolent et le persécutent. Comment faire face ? En se laissant aller à son tour à la violence ? À la haine ? Et ce vieux japonais plein de sagesse, fera‐t‐il de lui un champion de karaté ? Transformera‐t‐il sa vision de la vie ?